古时候，有一对孤儿，无父无母，无亲无友。兄弟二人相依为命。为了生存，他们来到河边，以捕鱼为生。每次煮鱼，哥哥都让弟弟吃鱼尾，自己啃鱼头。
日子一天天地过去，弟弟渐渐对哥哥不满，哥哥却浑然不知。有一天，浪高风涌，弟弟将哥哥推进了河里。不一会儿，哥哥就被大水冲走了。从此以后，就弟弟一个人生活。有一天，弟弟在啃鱼头时，不巧被一根鱼刺卡住了喉咙，咽也咽不下，吐又吐不出。费了好大功夫才把鱼刺抠了出来。这时，弟弟才意识到哥哥的好，也满怀对哥哥的愧疚。于是天天哭着哥哥。
有一天，哥哥在天堂听见了。变成了一只鸟，飞到人间，“不哭！不哭！”地叫着，试图劝说他的弟弟。一天，被一个干活的农夫听见了，他正忙于播种，没有听清。把“不哭”听成了“布谷”，于是就有了布谷鸟。
