古时候,有一对孤儿,无父无母,无亲无友。兄弟二人相依为命。为了生存,他们来到河边,以捕鱼为生。每次煮鱼,哥哥都让弟弟吃鱼尾,自己啃鱼头。
日子一天天地过去,弟弟渐渐对哥哥不满,哥哥却浑然不知。有一天,浪高风涌,弟弟将哥哥推进了河里。不一会儿,哥哥就被大水冲走了。从此以后,就弟弟一个人生活。有一天,弟弟在啃鱼头时,不巧被一根鱼刺卡住了喉咙,咽也咽不下,吐又吐不出。费了好大功夫才把鱼刺抠了出来。这时,弟弟才意识到哥哥的好,也满怀对哥哥的愧疚。于是天天哭着哥哥。
有一天,哥哥在天堂听见了。变成了一只鸟,飞到人间,“不哭!不哭!”地叫着,试图劝说他的弟弟。一天,被一个干活的农夫听见了,他正忙于播种,没有听清。把“不哭”听成了“布谷”,于是就有了布谷鸟。